Chapter 002: Karavan budak

Gunung itu muncul dalam tidurnya. Bukan gunung biasa. Ia berdiri sendirian, puncaknya menusuk langit malam, lebih tinggi dari barisan pegunungan yang mengelilinginya. Bulan purnama membasuh lereng-lereng curam dengan sinar pucat—cahaya yang tampak hidup, seperti arwah yang bergerak lambat di atas batu. Di satu sisi, sisa jalan kuno menempel putus asa pada tebing. Batu-batu aus menyembul di antara salju. Di sisi lain, kegelapan menganga tanpa suara. Jurang. Angin menghantam gunung tanpa henti. Raungannya terdengar seperti amarah yang tak bisa menang. Lalu bulan jatuh. Matahari terbit dari barat, melesat melintasi langit, lenyap di timur. Butir salju melompat dari tanah, kembali ke awan. Waktu bergerak mundur. Ratusan tahun berlalu dalam hitungan detik. Salju menyusut. Jalan tua tersingkap. Tulang-belulang berserakan di tanah—lalu menghilang, digantikan bayangan kafilah budak yang berjalan mundur menuruni gunung. Rantai bergemerincing. Langkah-langkah serempak. Waktu melambat. Berhenti. Kemudian bergerak maju. “Aspirant! Selamat datang dalam Nightmare Spell. Bersiaplah untuk Ujian Pertamamu…” Sunny tersentak dalam kesadaran baru. Langkah. Langkah lain. Langkah berikutnya. Rasa nyeri tumpul menjalar dari telapak kaki. Ia menunduk—darah mengalir dari sana, membasahi batu jalan. Udara membekukan. Angin menusuk menembus tunik tipis yang nyaris tak berguna. Tapi bukan itu yang paling menyiksa. Pergelangan tangannya. Borgol besi membenam ke dalam kulit yang sudah robek. Setiap gerakan kecil mengirim sengatan baru. Logam beku itu menempel seperti api dingin. Situasi macam apa ini? Sunny mendongak. Rantai panjang membentang di sepanjang jalan gunung. Puluhan orang—bukan, lebih dari itu—berjalan dalam barisan. Semua terbelenggu. Mata mereka kosong. Jarak antara satu sama lain begitu pendek, sehingga setiap kali seseorang tersandung, yang lain ikut terseret. Di depannya, seorang pria berbahu lebar berjalan dengan langkah berat. Punggungnya penuh luka cambuk, darah mengering di atas kulit yang menghitam. Di belakang, seorang pria bermata gelisah terus mengumpat dalam bahasa asing yang entah kenapa bisa Sunny pahami. Sesekali, prajurit berkuda lewat di sisi kafilah. Zirah kuno. Tatapan mengancam. Cambuk di tangan. Sunny mencoba mencerna. Ini lebih buruk dari perkiraan terburuk. Ia pernah mendengar cerita tentang Nightmare Pertama. Biasanya, kandidat muncul dalam posisi yang memberi mereka sedikit kendali—sebagai prajurit, anggota kasta istimewa, seseorang yang punya akses ke senjata. Tapi ini? Budak. Terbelenggu. Nyaris mati. Spell menciptakan ujian, bukan hukuman mati. Kata-kata polisi tua itu terngiang. Sunny memaksakan diri berpikir jernih. Kalau awalnya seburuk ini, pasti ada kompensasinya. Aspek yang kuat. Kemampuan yang sepadan. Mari kita lihat. Ia memusatkan pikiran, mengingat trik dari webtoon lama yang pernah dibacanya. Status. Informasi. Diriku. Rune berpendar di udara. Simbol-simbol kuno yang tak ia kenali, tapi maknanya langsung menusuk ke dalam pikirannya. Matanya bergerak cepat mencari satu baris. Aspek. Ia menemukannya. Dan ketenangannya hancur. Nama: Sunless Nama Sejati: — Peringkat: Aspirant Inti Jiwa: Dormant Memori: — Gema: — Atribut: [Fated], [Mark of Divinity], [Child of Shadows] Aspek: [Temple Slave] Deskripsi Aspek: [Budak adalah orang tak berguna tanpa keahlian atau kemampuan yang patut disebut. Budak kuil sama saja — hanya saja jauh lebih langka.] Sunny menatap rune itu. Berkedip. Menatap lagi. Pasti salah baca. Tapi simbol itu tidak berubah. “Nggak ada Aspek yang nggak berguna”? Omong kosong! Kakinya tersandung. Tubuhnya terseret ke bawah, menarik rantai. Budak di belakangnya menjerit. “Anak haram! Lihat jalanmu!” Sunny buru-buru menghapus rune itu—hanya dia yang bisa melihatnya—dan berusaha menyeimbangkan diri. Rantai kembali tersentak. Si pria gelisah mengumpat lagi. “Bajingan! Nanti kubunuh kau!” Pria berbahu lebar di depan terkekeh tanpa menoleh. “Buat apa? Bocah lemah itu akan mati sebelum matahari terbit. Gunung ini yang membunuhnya.” Langkah berat. Napas memburu. “Gunung ini juga akan membunuhmu dan aku. Hanya sedikit lebih lambat. Aku tak mengerti apa yang dipikirkan orang-orang Imperial, memaksa kita naik ke tempat sedingin ini.” Si pria di belakang Sunny mendengus. “Bicara untuk dirimu sendiri, bodoh! Aku berniat bertahan hidup!” Sunny menggeleng pelan. Pasangan yang menyenangkan. Suara ketiga muncul. Lebih lembut. Lebih terpelajar. Berasal dari arah belakang. “Biasanya jalur ini jauh lebih hangat di musim seperti ini. Kita hanya sial.” Jeda sejenak. “Dan aku sarankan kalian jangan menyakiti anak itu.” “Kenapa?” Pria berbahu lebar itu masih tak menoleh. “Lihat tanda di kulitnya. Dia bukan budak karena utang atau kejahatan. Dia lahir sebagai budak. Budak kuil.” Angin menderu. Rantai bergesekan. “Belum lama ini, kaum Imperial menghancurkan kuil terakhir Dewa Bayangan. Kurasa itulah bagaimana anak ini berakhir di sini.” Pria berbahu lebar itu akhirnya menoleh. Menatap Sunny sejenak. “Terus kenapa? Kenapa kita harus takut pada dewa lemah yang sudah setengah dilupakan? Kuil-kuilnya sendiri tak bisa ia selamatkan.” “Imperium dilindungi Dewa Perang. Mereka tidak takut membakar kuil. Tapi kita?” Suara lembut itu berhenti sejenak. “Kita tidak dilindungi siapa-siapa. Kau mau ambil risiko membuat marah seorang dewa? Bahkan yang lemah sekalipun?” Pria berbahu lebar itu mendengus. Tak menjawab. Sunny mendengarkan dalam diam. Otaknya yang separuh beku menyimpan informasi itu. Dewa Bayangan. Kuil terakhir. Budak kuil. Percakapan terputus oleh derap kuda. Seorang prajurit muda muncul. Kuda putih. Zirah kulit sederhana. Tombak dan pedang pendek di pinggang. Wajahnya… tampan. Terlalu tampan. Sunny langsung kesal. Kalau ini drama sejarah, dia pasti pemeran utama. “Ada apa di sini?” Suara prajurit itu tidak mengancam. Justru terdengar sedikit peduli. Tak ada yang menjawab. Akhirnya, suara lembut dari belakang berseru. “Tidak ada apa-apa, Tuan. Kami hanya lelah dan kedinginan. Terutama teman muda kami di depan. Perjalanan ini terlalu berat untuk seseorang semuda dia.” Prajurit itu menatap Sunny. Matanya iba. Apa yang kau tatap? Umurmu juga tak jauh beda dariku! Sunny menggertakkan gigi. Ia tidak mengatakannya keras-keras. Prajurit itu menghela napas. Tangannya meraih kantung minum di sabuk. “Bertahanlah sedikit lagi, Nak. Kita akan beristirahat malam ini. Untuk sekarang, minumlah.” Nak? Nak?! Tubuh kurus dan perawakan kecil—hasil bertahun-tahun kurang makan—sering membuat Sunny disangka anak-anak. Biasanya ia memanfaatkan itu. Kali ini, entah kenapa, panggilan itu menusuk. Tapi ia benar-benar haus. Sunny baru saja mengulurkan tangan. Cambuk memecah udara. Rasa sakit meledak di punggungnya. Tunik robek. Darah mengalir. Sunny terhuyung, menarik rantai lagi. Si pria di belakang mengumpat. Seorang prajurit tua menghentikan kudanya beberapa langkah di belakang. Cambuk di tangannya masih berayun. Matanya tidak menatap Sunny—ia menatap prajurit muda itu. Penuh jijik. “Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” Wajah prajurit muda mengeras. “Aku hanya ingin memberinya air.” “Dia akan dapat air bersama yang lain saat berkemah!” “Tapi—” “Tutup mulutmu!” Suara prajurit tua itu seperti gonggongan. “Budak-budak ini bukan temanmu. Mereka bahkan bukan manusia. Perlakukan mereka seperti manusia, dan mereka akan mulai berani bermimpi.” Prajurit muda itu memandang Sunny. Sejenak. Dua detik. Lalu menunduk. Kantung air kembali ke sabuk. “Jangan sampai kulihat kau berteman dengan budak lagi, anak baru.” Cambuk berdesing di udara. “Atau lain kali, punggungmulah yang akan merasakan cambukku!” Prajurit tua itu memacu kudanya ke depan, melewati barisan budak. Aura ancaman membuntutinya seperti asap. Sunny menatap punggungnya. Kebencian yang rapat tersamar. Aku tak tahu caranya. Tapi kau akan jadi yang pertama mati. Matanya beralih ke prajurit muda yang berjalan di belakang. Kepala masih tertunduk. Dan kau yang kedua.