Chapter 003: Tali-tali Takdir

Sunny membiarkan dirinya tenggelam. Beberapa menit. Mungkin lebih lama. Kepalanya kosong, matanya setengah terbuka, menatap deretan tumit pecah-pecah di depannya tanpa benar-benar melihat. Lalu ia mengangkat dagu. Udara. Napas pertama yang sengaja ditarik dalam-dalam, mengisi paru-paru sampai ke sudut paling bawah. Rasanya... bersih. Tajam. Tidak ada serbuk logam, tidak ada lapisan berminyak yang biasa menempel di tenggorokan. Udara filtrasi di distrik menengah ke atas memang bebas racun, tapi aromanya seperti kertas kosong—hambar, steril, seolah sudah dikebiri sebelum sampai ke hidung. Yang ini hidup. Sunny nyaris tersenyum. Setidaknya terpilih jadi korban Mantra ada kompensasinya: akses gratis ke udara segar level anak taipan. Kaki telanjangnya menghantam batu runcing. Senyum itu batal. Rantai di pergelangan menarik lengan ke belakang setiap kali ia melangkah, dan kulit di bawah besi itu sudah mulai mengelupas. Punggungnya terasa seperti selembar kanvas yang direntangkan terlalu kencang, siap robek di jahitannya. Karavan terus mendaki. Di depan, di belakang—tubuh-tubuh lain bergoyang dalam ritme yang sama. Sesekali satu titik dalam barisan kehilangan keseimbangan. Lutut menghantam tanah. Erangan. Batuk. Kalau yang jatuh tidak bisa bangkit lagi, prajurit akan mendekat. Klik. Rantai dilepas. Satu dorongan, dan tubuh itu meluncur ke kiri—melayang sejenak di atas jurang, sebelum ditelan kabut di bawah. Sunny mengikuti lintasannya dengan tatapan datar. Selamat tidur, pikirnya. Tanpa sarkasme. Anehnya, perutnya tidak mual. Kepalanya tidak pusing. Jari-jarinya yang membiru tidak membuat panik. Ini lebih baik daripada yang ia perkirakan. Dulu—saat gejala Mantra pertama muncul, saat para dokter negara menggeleng dan perawat menghindari kontak mata—Sunny sempat hancur. Enam belas tahun. Paru-paru yang belum sempat merokok. Puluhan janji yang belum sempat dilanggar. Semua akan berakhir sebelum angka tujuh belas sempat ditulis di nisan. Tapi kemudian ia pergi ke taman kota, ke pohon ek tua di sudut yang sudah lama mati. Dua baris ukiran di batangnya: nama ayah, nama ibu. Slot pengingatan termurah di fasilitas memorial bahkan tidak akan muat di sakunya, jadi pohon inilah pusara mereka. Sunny mengeluarkan pisaunya. Butuh waktu hampir satu jam untuk menambahkan baris ketiga. Begitu selesai, ia duduk di bawah pohon itu, dan— Kelegaan. Aneh, memang. Tapi begitu batu nisan sudah disiapkan, begitu garis finis sudah digambar... apa lagi yang tersisa untuk dikhawatirkan? Tidak ada sewa. Tidak ada jatah. Tidak ada masa depan yang harus disusun dari nol setiap pagi. Hal terburuk sudah terjadi. Jadi. Rantai. Dingin. Kematian yang mungkin datang dalam bentuk monster sebelum subuh. Bukan kejutan. Bukan masalah besar. Sunny tahu persis bagaimana karavan ini berakhir. Ia sudah melihatnya: hamparan tulang di atas salju, rusuk-rusuk yang patah mencuat seperti antena putus. Serangan akan terjadi dalam hitungan jam. Mungkin kurang. Masih ada waktu. Ia memanggil rune. Kali ini bukan untuk meratapi Aspek-nya yang absurd—meski tetap absurd—tapi untuk membaca Atribut. Bagian yang kemarin ia lewati karena terlalu sibuk menelan kekecewaan. [Fated] "Tali-tali takdir melilit erat di sekelilingmu. Peristiwa-peristiwa yang mustahil—baik maupun buruk—tertarik oleh kehadiranmu." Sunny membaca deskripsi itu dua kali. Lalu nyaris tertawa. Jadi ini penyebabnya. Bukan kutukan. Bukan karma. Hanya... probabilitas aneh yang memuntahkan keajaiban dan bencana dalam porsi yang sama tidak masuk akalnya. Aspek paling langka yang pernah tercatat, versi yang salah, diberikan kepadanya. Masuk akal sekarang. Matanya turun ke atribut berikutnya. [Mark of Divinity] "Kamu mengemban jejak samar keilahian, seolah-olah pernah disentuh olehnya—sekali, lama yang lalu." Tidak ada tempat suci di sini. Tidak ada altar. Aspek-nya tidak menyentuh satu pun jenis sihir yang bisa diperkuat oleh tanda ini. Jadi: tidak berguna. Dan yang terakhir— [Child of Shadows] "Bayangan mengenalmu sebagai salah satu dari mereka." Sunny mengerutkan dahi. Ini yang tidak ia kenali. Tidak ada di buku panduan, tidak ada di forum, tidak ada di bisikan antrean calon korban Mantra. Kosong. Sampai matahari turun di balik punggung gunung. Langit belum sepenuhnya hitam ketika ia menyadarinya. Dunia di sekitarnya masih seterang tengah hari. Setiap retakan di batu, setiap bulu di kuda, setiap urat di kayu gerobak—terlihat. Bukan seperti penglihatan malam biasa. Ini bukan hijau buram atau abu-abu kabur. Ini... siang. Tanpa matahari. Sunny menelan ludah. Oke. Itu... lumayan. Hampir bersamaan— "Berhentikan karavan! Bersiap untuk berkemah!" Formasi buyar. Para budak ambruk di tempat, napas berubah jadi uap putih serempak. Lapangan di depan sedikit melebar, dilindungi separuh oleh tonjolan batu. Angin masih masuk dari celah-celah, tapi tidak lagi menghantam langsung. Para prajurit bekerja tanpa suara. Kuda-kuda diberi makan lebih dulu. Gerobak didorong ke depan, membentuk dinding. Baru kemudian para budak digiring ke dalam lingkaran, dipaksa berdesakan, berbagi panas tubuh yang tersisa. Api unggun dinyalakan di tengah. Sunny mendapati dirinya di lingkaran luar. Tentu saja. Bahu kanannya bersentuhan dengan punggung budak lain—si pria berbahu lebar yang tadi berusaha keras mendekat ke api. Usahanya gagal. Rantai terlalu pendek. "Keparat, para Imperial!" Sunny tidak merespons. Matanya menangkap prajurit muda dari sebelumnya, yang berdiri agak terpisah, menatap ke puncak. Wajahnya... tidak bisa dibaca. Bukan takut. Bukan waspada. Sesuatu yang lebih pribadi. Orang aneh. Air dibagikan. Roti—kalau benda keras berjamur ini pantas disebut roti—diselipkan ke tangan-tangan yang mencuat. Sunny menggigit. Mengunyah. Menelan. Lambungnya tetap kosong. "Gila!" Suara itu datang dari budak licik di dekatnya. Pria bertubuh kurus dengan mata yang bergerak terlalu cepat. "Makanan di penjara lebih layak dari ini. Dan kebanyakan dari kami di sana cuma nunggu jatah tali gantungan!" Ia meludah. Lalu matanya menangkap sesuatu di dekat bebatuan. Buah beri. Merah menyala, kontras tajam terhadap putih salju. Sunny juga sudah melihatnya—berceceran di sepanjang jalan, seperti tetesan cat di atas kanvas. Cantik, dengan cara yang membuat perut keroncongan. Budak licik itu mulai merangkak. Tangan dan lutut, rantai menyeret di belakangnya. "Aku sarankan tidak memakan itu, kawan." Suara tenang. Lembut. Bukan pertama kalinya terdengar. Sunny menoleh, dan akhirnya menangkap sumbernya. Pria tinggi, empat puluhan. Kurus seperti kebanyakan dari mereka, tapi posturnya tidak menyerah pada gravitasi. Wajahnya... tampan. Bukan tampan prajurit. Tampan cendekiawan. Sorot matanya tenang seperti permukaan danau di pagi hari. Bagaimana orang seperti ini bisa sampai di sini? "Kau dan nasihatmu lagi!" Budak licik berbalik, berlutut, rantainya berdenting. "Apa?! Kenapa?!" Orang itu mengangguk. Bukan membela diri—meminta maaf. "Itu Bloodbane." Ia menunjuk ke buah beri dengan dagu. "Tumbuh di tanah yang pernah berlumur darah manusia. Makanya banyak di jalur perdagangan budak." "Lalu?!" "Beberapa butir saja." Jeda. "Cukup." Budak licik itu mundur lebih cepat daripada saat ia merangkak maju. "Sialan!" Sunny sudah tidak mendengarkan. Pandangannya berkeliling, mencocokkan posisi batu, sudut jalan, jarak antar gerobak. Perkemahan ini... ini tempatnya. Tempat di mana, dalam penglihatan awal Nightmare, salju menutupi bukan tanah, tapi tulang-belulang. Dirinya sendiri termasuk di antaranya. Apapun yang membunuh mereka... Suara gemuruh. Bukan guntur. Bukan longsor. Sesuatu yang bergerak dengan otot dan bobot dan gravitasi, menghantam udara di atas mereka. Sunny mendongak.