Chapter 007: Mendekati (1)

Maggie. Di antara semua orang di kastil ini, hanya dia yang paling cepat membangun kedekatan. Dan Ye Song memutuskan satu hal sederhana: ia akan memperlakukannya sebagaimana mestinya. Tidak lebih. Tidak kurang. “Maggie, ada apa? Butuh bantuan?” Suaranya ringan. Seperti menyapa angin pagi. “Hanya ingin mengobrol sebentar denganmu,” Maggie menjawab. Ia berjalan cepat ke arah Ye Song. Tangannya spontan meraih lengan Ye Song, lalu—dengan gerakan yang terlalu alami untuk disebut kebetulan—ia menekankan dadanya ke lengan itu. Ye Song baru saja menyelesaikan latihan. Darahnya masih berdesir. Jantungnya masih memompa lebih kencang dari biasanya. Dan di saat seperti ini, Maggie terasa... sangat menggoda. “Sebenarnya... aku memang butuh bantuan.” Maggie mendekatkan wajahnya. “Kakak bisa membantuku?” Ye Song mengenal gadis ini. Ingatan Angele memberinya gambaran lengkap. Maggie datang ke kastil belum lama ini. Angele menganggapnya sebagai teman, sebagai sepupu. Tapi Maggie menginginkan lebih. Jauh lebih. Dan di dunia bangsawan seperti ini, hubungan antar sepupu bukanlah hal yang aneh. Tidak ada hukum yang melarang. Darah bangsawan dianggap terlalu berharga untuk dicampur dengan rakyat biasa, jadi pernikahan antar kerabat justru lumrah. Maggie tahu persis apa yang ia lakukan. Ia menyukai pakaian indah. Ia menikmati hidup yang nyaman. Dan ia tidak ingin menjadi orang biasa seumur hidupnya. Ia ingin naik. Lebih tinggi. Dan Angele—putra kedua Baron, calon pewaris wilayah—adalah tangga tercepat yang bisa ia daki. Jika ia bisa menjalin hubungan dengan Angele, semuanya berubah. Orangtuanya akan mendapat pekerjaan lebih baik. Statusnya akan melonjak. Hidupnya tidak akan lagi bergantung pada belas kasihan orang lain. Dan Maggie bukan satu-satunya. Celia—adik tiri Angele—juga mencoba mendekat. Ibunya memang salah satu istri Baron, tapi berasal dari keluarga pekerja. Peringkat mereka jauh di bawah Angele. Jika Angele menjadi Baron berikutnya, ia bisa melakukan apa saja. Termasuk mengusir mereka. Jadi Celia tidak punya pilihan. Ia harus menjadi dekat. Harus bersiap. Ye Song mungkin tidak akan memilihnya sebagai istri. Tapi jika Celia setidaknya bisa menjaga hubungan baik, keluarganya bisa tetap tinggal. Tetap aman. Tetap memiliki tempat di kastil ini. Itu bukan cinta. Itu strategi. Dan Ye Song mengerti. Maggie terus menggandeng lengannya. Mereka berjalan menuju ruang tamu. Beberapa pasang mata menatap mereka—sebagian iri, sebagian menghina. Tapi Ye Song tidak peduli. Sama sekali. “Kaki ibuku sakit belakangan ini,” Maggie membuka suara, nadanya dibuat seringan mungkin. Ia bahkan tidak menatap Ye Song langsung. “Aku ingin tahu... apakah Kakak bisa memberinya pekerjaan yang lebih ringan?” Ye Song tidak langsung menjawab. Ia hanya mengangguk kecil. Tanda bahwa ia mendengar. Mereka tiba di depan kamarnya. Cecilia masih di dalam. Diam. Patuh. Tepat seperti yang Ye Song instruksikan. Wajahnya memerah begitu melihat Ye Song masuk bersama Maggie. Ye Song membuka lemari, mengganti bajunya yang basah oleh keringat. Gerakannya cepat. Efisien. “Maggie,” katanya sambil mengancingkan baju bersih, “bawa Cecilia ke ruang makan. Suruh dia makan. Lalu antar ke kamar mandi. Dan satu lagi—bilang pada kepala pelayan, siapkan kamar pribadi untuknya. Kalau dia bertanya, katakan ini perintahku.” Maggie terdiam sejenak. Ia mengira Ye Song membawanya ke kamar untuk sesuatu yang lain. Untuk bermain. Untuk bersenang-senang. Bukan untuk tugas semudah ini. Ia melirik Cecilia. Memindai tubuhnya. Dadanya lebih besar. Setidaknya itu sedikit penghiburan. “Baik, Kakak.” Maggie meraih tangan Cecilia. Gadis itu sedikit takut, tapi tidak melawan. Mereka berdua berjalan menuju pintu. “Kalau sudah selesai, temui aku lagi,” Ye Song berbicara dengan tenang. “Aku akan bicara dengan Wade soal ibumu.” Wajah Maggie berubah cerah. “Dimengerti.” Ia membungkuk. Cecilia setengah terseret keluar. Tapi saat mereka melewati ambang pintu, tangan Ye Song bergerak cepat—meraba dada Maggie sekilas. Lembut. Maggie tersentak kecil. Lalu terkikik. Ye Song tersenyum tipis. “Sentuhan kecil tidak apa-apa,” gumamnya pada diri sendiri. Ia tidak ingin sakit karena terlalu keras menahan diri. Hari-hari setelahnya membentuk pola baru. Setiap pagi, Ye Song berlatih keterampilan pedang dasar. Berulang-ulang. Dengan bantuan Zero, setiap gerakan dicatat, dibandingkan, diperbaiki. Akurasinya meningkat drastis. Tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan sepuluh ribu kali pengulangan. Dan hasilnya nyata. Kekuatannya bertambah 0,1. Tapi itu belum cukup. Ye Song mengumpulkan data dari remaja seusianya. Semua memiliki Benih. Rata-rata kemampuan fisik mereka di atas 0,8—tidak peduli laki-laki atau perempuan. Ia menghabiskan waktu berhari-hari untuk peningkatan 0,1, dan angka itu bahkan tidak menyentuh level rata-rata. Baron dan Knight Audis masih sibuk. Penjahat misterius belum tertangkap. Mereka tidak punya waktu untuk membimbingnya. Semua diserahkan pada Alad. Dan Ye Song senang. Karena saat ini, ia hanya butuh dasar. Fondasi. Tidak lebih. Soal Maggie? Setelah insiden rabaan ringan itu, ia tidak melakukan apa pun lagi. Ia sengaja menahan diri. Belajar mengendalikan keinginannya sendiri. Soal ibunya, Ye Song sudah bicara dengan Wade. Pekerjaan ringan diberikan. Maggie bersyukur. Tapi tidak ada sentuhan lanjutan. Empat hari berlalu. Pagi buta. Ruang makan Kastil Rio. Meja kayu persegi panjang itu penuh. Anggota keluarga utama duduk dalam diam, sarapan dengan gerakan terukur. Hanya suara peralatan perak yang berdenting pelan. Ye Song duduk di kursi kedua. Posisi itu bukan kebetulan. Saat Baron tidak ada, ia adalah yang paling berkuasa di ruangan ini. Dua wanita separuh baya duduk di sisinya—istri ketiga dan keempat Baron. Mereka tampak lembut. Cantik. Tapi tetap menjaga sopan santun meski suami mereka tidak hadir. Anak-anak lain memenuhi sisa kursi. Semua mengenakan pakaian bangsawan hitam-merah. Celia ada di sana. Dan Glue—bocah lelaki yang ditemui Ye Song di tempat latihan. Sekitar sepuluh anak. Murni. Cantik. Diam. Old Wade berdiri di belakang Ye Song. Punggungnya tegak. Hadir sebagai penjaga tak terlihat. Dialah yang menegakkan hak-hak Ye Song saat Baron tidak di sini. Seorang pejuang terlatih. Baron sendiri yang memberinya perintah untuk mendukung Ye Song. Tidak ada yang berani membangkang. Orang-orang di meja ini dipilih. Hanya mereka yang punya kekuatan cukup yang boleh duduk. Maggie dan orangtuanya jelas tidak masuk daftar. Ye Song memotong bistiknya kecil-kecil. Matanya mengedar. Ia menyesap sup. “Ada apa dengan sup hari ini? Aromanya berbeda.” Old Wade menjawab dari belakang. “Baron menangkap ular bermata satu merah sehari sebelumnya. Kepala juru masak memasaknya dengan beberapa jamur.” “Rasanya... sulit dijelaskan. Tapi aku suka.” Ye Song mengangguk. “Ular bermata satu merah? Kita punya ular seperti itu di hutan sekitar kastil?” “Ya, dan banyak. Ular itu penuh racun. Kalau kau digigit... sulit mencari obatnya. Para pemburu membenci mereka. Kami juga jarang menyajikannya di meja.” “Begitu.” Ye Song meraih mangkuknya lagi. Menyesup. Supnya kental. Pekat. Ada rasa umami yang aneh. Potongan daun bawang mengambang di permukaan. “Aku ingin keluar sebentar setelah sarapan.” Old Wade mengernyit. “Di luar tidak aman sekarang, Tuan Muda. Lebih baik kau tetap di kastil...” “Aku tidak akan pergi jauh. Hanya memeriksa tempat latihan kavaleri.” “Kalau kau khawatir,” Ye Song menambahkan, “kirim beberapa orang denganku.” Old Wade menghela napas pendek. “Baiklah. Tapi jangan terlalu lama di sana.” Ye Song mengangguk. Meja kembali sunyi. Tidak ada yang berbicara sampai sarapan selesai. Setelahnya, Ye Song langsung melangkah ke pintu. Dua penjaga mengikuti di belakangnya. Di pinggangnya, pedang crossguard bergelayut. Di punggungnya, busur dan tabung anak panah—sekitar lima puluh anak panah berbulu putih tersimpan rapi. “Tuan Muda akan berburu?” tanya salah satu penjaga. “Bukan. Hanya mencari hewan kecil. Untuk latihan.” Ye Song menggeleng. Tapi di balik matanya, sederet data biru mengalir. ‘Sumber makanan khusus terdeteksi. Jenis: Daging ular, diidentifikasi sebagai ular bermata satu merah. Jika Anda mengonsumsi 109 matanya, Kelincahan akan bertambah 1.’ Itu alasan sebenarnya ia keluar. Satu poin kelincahan. Itu peningkatan besar. Jauh lebih bernilai daripada kekuatan saat ini. Dan ia juga ingin menguji hasil latihannya sendiri. Setelah berhari-hari mengayunkan pedang dan meregangkan busur... seberapa banyak yang benar-benar bisa ia lakukan? Pagi masih berkabut. Hutan di depan diselimuti uap tipis. Tanah kosong di dekatnya sudah dipenuhi pasukan kavaleri. Mereka berlari memutar seperti biasa. Ye Song berjalan mengitari lapangan itu bersama dua penjaganya. Mereka menuju hutan. Hanya ada satu jalan utama di luar kastil. Hutan di kiri dan kanan. Di kejauhan, siluet gunung samar-samar terlihat. Pasukan kavaleri tidak bereaksi. Mereka sudah terbiasa melihat Ye Song keluar. Tapi beberapa pasang mata masih mengikuti—dan ada sesuatu di tatapan itu. Rasa ingin tahu yang gelap. Banyak orang di kastil ini tidak puas. Mereka tidak suka Angele. Mereka tahu ia lemah. Mereka tidak ingin kastil mereka dihancurkan oleh seorang playboy. Jadi ketika melihat Ye Song melangkah ke hutan... Mereka tidak menyapa. Mereka bahkan mungkin berharap ia tidak kembali. Ye Song tidak memalingkan wajah. Fokusnya tertuju pada rencana perburuan. Ia tidak punya kekuatan besar. Tapi ia punya chip. Dan dengan chip, ia bisa melakukan banyak gerakan dengan presisi. Terutama memanah. Malam-malam sebelumnya, saat lapangan latihan kosong, ia berlatih sendiri. Membidik target demi target. Hasilnya? Akurasi nyaris sempurna. Pada jarak lima puluh meter, ia bisa menembak dengan ketepatan absolut. Berburu seharusnya tidak menjadi masalah. Dua puluh meter ke dalam hutan, salah satu penjaga menghentikannya. “Kita harus berhenti di sini, Tuan Muda Angele. Lebih dalam lagi... kami mungkin tidak bisa melindungi Anda.” “Baik. Di sini saja.” Ye Song tersenyum. Ia mengambil busur dari punggungnya. Menarik sebatang anak panah bulu putih. Memasangnya pada tali. “Kalian berdua. Duduk. Aku mencari target.” Kedua penjaga saling memandang. Akhirnya mereka duduk. Tidak ingin menghalangi pandangan. Lagipula, ini bukan hutan dalam. Bahayanya minimal. “Makhluk di sekitar sini cuma ular bermata satu merah dan tupai kelinci,” bisik salah satu penjaga pada rekannya. “Pastikan tidak ada ular yang mendekat.” Penjaga satunya mengangguk. Ye Song berdiri di atas rumput. Matanya menyapu sekeliling. “Ayahku pernah berburu beruang hitam gunung di hutan ini,” katanya pelan. “Meski terluka parah, kulit beruang itu sekarang jadi simbol kekuatannya di kastil.” Salah satu penjaga menanggapi. “Beruang hitam gunung adalah salah satu hewan terkuat di hutan. Raja hutan luar. Tapi kita tidak perlu khawatir di sini—kita masih dua jam dari wilayah jelajahnya. Harus memanjat bukit kecil itu dulu.” Ye Song mengangguk. Sehari di dunia ini panjangnya dua puluh lima jam. Hampir mirip dengan Bumi. Bedanya hanya satu jam tambahan. Jam tambahan yang aneh. “Baik. Catat.” Ia terus memeriksa sekitar. Matanya tajam. “Meskipun aku tidak bisa mengambil Benih,” suaranya tenang, “aku cukup percaya diri dengan kemampuan memanahku. Sepertinya kali ini aku akan mendapatkan sesuatu yang bagus.” Ia berbalik. Cepat. Dan menembak. Anak panah melesat. Garis putih memotong kabut. Menancap di pohon sepuluh meter dari tempatnya berdiri. Seekor ular abu-abu kecil terjepit di kulit kayu. Mati dalam hitungan detik.