Chapter 008: Mendekati (8)

Hening sejenak. Lalu langkah kaki berlari. Angele—bukan lagi Ye Song, pikirannya sudah semakin menyatu dengan nama itu—berlari ke arah pohon. Kedua penjaga masih terpaku. Mereka tidak menyangka. Tidak menduga anak ini bisa mengenai apa pun. Butuh beberapa detik sebelum otak mereka memproses apa yang baru saja terjadi, lalu buru-buru menyusul. "Ini dia. Ular bermata satu. Yang merah." Angele sudah mempelajari informasi tentang ular ini sebelumnya. Ular kecil itu terjepit di batang pohon. Lebarnya tak lebih dari satu jari. Di dahinya, satu mata merah darah—dari situlah namanya berasal. Kulitnya nyaris identik dengan warna kulit kayu. Kalau bukan karena panah yang menembus tubuhnya, kedua penjaga mungkin tidak akan bisa menemukannya. Angele mencabut pedangnya. Satu pukulan tepat dengan gagang. Kepala ular itu terhantam. Berhenti bergerak. "Aku dengar matanya bagus. Aku akan memakannya." Nada suaranya ringan. Seperti mengatakan ia akan memetik buah beri. Kedua penjaga saling pandang. Tidak tahu harus menghentikan atau membiarkan. Tapi Angele sudah mengeluarkan pisau berburu dari pinggangnya. Ia meluangkan waktu, mencongkel mata ular itu dengan hati-hati. Bola merah darah akhirnya terlepas di telapak tangannya. Tanpa jeda, ia melemparkannya ke mulut. Tidak dikunyah. Langsung ditelan. Wajahnya berubah sedikit. Ekspresi aneh. Penjaga memutuskan untuk tidak berkata apa-apa. Mereka tidak ingin menyinggung Tuan Muda. "Ayo lanjut." Ular mati itu dilempar ke arah salah satu penjaga. Penjaga itu mengeluarkan tas linen dan memasukkannya ke dalam. Mereka masih belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi, ketika— Thwip! Suara panah menancap lagi. Angele sudah tersenyum. Berlari lagi ke pohon lain yang tidak terlalu jauh. Penjaga mengikuti. Dan di sana, ular bermata satu lainnya. Menempel di batang. "Sungguh tembakan yang luar biasa, Tuan Muda!" Salah satu penjaga tidak bisa menyembunyikan kekagumannya. "Kami bahkan tidak bisa melihat ular-ular itu dari jarak sejauh ini." Angele mendengar pujian itu. Tapi ia hanya tersenyum. Tidak membalas. Ia mendekati pohon. Mencabut anak panah. Kali ini ia mengenai matanya. Itu kesalahan. Kalau mata tertembak, tidak bisa dimakan lagi. Chip memang bisa membantunya memodifikasi gerakan setelah target ditemukan. Tapi tetap saja—ia perlu latihan. Banyak latihan. Di Bumi dulu, orang-orang berkompetisi memanah dari jarak satu kilometer. Busur mekanik. Semua orang punya chip. Jadi yang membedakan pemenang dan pecundang hanyalah siapa yang lebih banyak berlatih. "Ayo lanjut." Mereka bertiga terus mencari target di hutan. Tingkat keberhasilan Angele sekitar enam puluh persen. Performa rata-rata untuk hutan dengan begitu banyak pohon. Para penjaga mulai terbiasa. Angele memang tidak punya Benih. Ia butuh lebih banyak tenaga untuk memaksimalkan potensi busur panjangnya. Saat ini, ia lebih seperti pemanah biasa. Bukan ancaman bagi prajurit kuat. Setengah jam kemudian. Tas linen kedua penjaga sudah penuh. Tupai. Kelinci abu-abu. Ular bermata satu. Hampir tidak bisa membawa lebih banyak lagi. "Kalian berdua kembali dulu. Letakkan semua itu. Aku tunggu di sini." Angele melempar ular yang baru ia dapat ke penjaga. Sebelumnya, ia sudah menusuk mulut ular itu dan mengeluarkan kantung racun putihnya. "Beristirahat saja di sini." Penjaga saling pandang. "Hank akan yang membawa kembali. Aku tetap di sini bersamamu." "Baiklah." Angele mengangguk. Ia agak lelah. Tubuhnya menurun di dekat pohon. Sudah sekitar empat puluh mata ular yang ia telan. Ada sesuatu yang hangat menyebar di dalam tubuhnya. Rasanya... ia bisa bergerak lebih cepat sekarang. Satu penjaga pergi membawa hewan buruan. Satunya lagi duduk di rumput. "Sebenarnya," penjaga itu tiba-tiba bersuara, "kami sudah mendengar tentang manfaat mata ular itu. Seseorang pernah mencobanya dulu." Angele menoleh. "Tidak ada yang terjadi?" "Ya. Mereka cuma bolak-balik ke toilet. Tapi tidak ada perubahan apa pun." Angele mengangguk pelan. Ia sudah tahu. Metode ini tidak bekerja untuk semua orang. Laporan dari Zero menyebutkan bahwa metode ini hanya kompatibel pada individu tertentu. Bola mata ular mentah mengandung elemen khusus. Elemen itulah yang bisa meningkatkan kelincahannya. Setiap orang berbeda. Mungkin metode ini hanya bekerja pada rentang usia tertentu. Angele puas. Beberapa tembakan tadi sengaja ia lewatkan. Ia tidak ingin membuat para penjaga terlalu terkejut. Dengan bantuan chip, sebenarnya ia bisa mengenai setiap sasaran tanpa kesulitan. "Aku sudah selesai hari ini. Ayo kembali." "Dimengerti." Mereka menyusuri rute yang sama pulang. Lima belas hari berikutnya. Angele pergi berburu setiap hari. Hutan yang sama. Rutinitas yang sama. Dan perlahan, kabar tentang kemampuan memanahnya menyebar ke seluruh kastil. Orang-orang sudah tidak lagi terkejut melihat tumpukan hewan buruan yang ia bawa pulang. Siang tinggi di hutan. Cahaya matahari terpotong-potong oleh dedaunan. Berkas-berkas emas menari di lantai hutan. Sehelai anak panah berbulu putih ditembakkan. Ular bermata satu lainnya tertancap di dahan. Beberapa langkah kaki yang tegang. Seorang remaja muncul dari balik rerumputan tinggi. Pakaian berburu hijau. Busur pendek hitam di tangan. Dua prajurit muda berbaju abu-abu mengikuti di belakangnya. "Satu lagi." Salah satu prajurit tersenyum. Remaja itu—Angele—mengangguk. Ia berjalan ke dahan. Mencabut panah. Meraih ular. Pisaunya bergerak cepat. Mencongkel mata. Menelannya. Hangat menyebar. Pikirannya terasa jernih. "Apakah kita selesai hari ini, Tuan Muda Angele?" Angele menutup matanya. Tersenyum. "Aku akan mencari lagi hari ini. Kalian berdua kembali dulu. Letakkan semua itu. Aku mungkin bisa menemukan rusa hitam." Kedua penjaga tahu kemampuan Angele sekarang. Hutan luar seperti ini tidak lagi berbahaya baginya. Hampir tidak ada hewan yang bisa melukainya. Mereka meraih tas masing-masing dan kembali perlahan. Angele menunggu sampai langkah mereka menghilang. "Periksa kondisi tubuhku." 'Angele Rio. Kekuatan 0.8. Kelincahan 2.4. Stamina 1.6.' Ia puas. Ratusan mata merah darah sudah ia telan. Tubuhnya sudah mencapai batas maksimum. Makan lebih banyak tidak akan membantu lagi. Tapi peningkatan kelincahannya... sangat signifikan. Dan latihan juga mendorong staminanya naik. Tanpa Benih, ia sudah mencapai ini. Tentu saja, ledakan kekuatannya masih terbatas. Kalau ia punya Benih, semuanya bisa dua kali lipat. Bahkan tiga kali lipat. Tapi untuk itu, tidak ada yang bisa ia lakukan. Tapi... Ia tersenyum. Pedangnya tercabut. Satu tebasan depan. Begitu cepat hingga udara nyaris tidak bersuara. Dahan di depannya pecah berkeping-keping. Jatuh. Kecepatan itu melebihi demonstrasi Alad di tempat latihan. Dan... Angele menatap dahan patah itu. Ada seekor lalat di atasnya. Ia sengaja membidik sayapnya. Dan sayap itu terpotong. Tepat. Lalatnya masih merayap di dahan, tidak mengerti mengapa ia tidak bisa terbang. "Aku bukan playboy lemah lagi." Angele menyarungkan pedangnya. Dan ia tertawa. Puas. Gembira. --- Seratus meter dari tempat Angele berdiri, seorang pria bergerak mendekat. Rambutnya beruban. Langkahnya begitu hati-hati—menapak rumput dengan sunyi. Hutan ini penuh suara burung dan serangga. Cukup untuk menutupi kehadirannya. Angele mungkin tidak mendengar apa pun. Pria itu berhenti. Bersembunyi di balik sebatang pohon. Namanya Dice. Anggota serikat pembunuh bernama Lambang Kegelapan—Dark Emblem. Pria yang sangat berhati-hati. Ia selalu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang targetnya sebelum memulai misi. Meskipun keterampilannya setara ksatria, ia tidak pernah gegabah. Itulah sebabnya ia hampir tidak pernah gagal. 'Target: Baron Rio. Penggal kepalanya sebagai bukti. Informasi awal: Karl Rio memiliki kemampuan tingkat ksatria. Pernah menumbangkan sepuluh kavaleri berbaju berat seorang diri. Dan berhasil lolos setelahnya.' Ia mengulangi detail misi itu dalam pikirannya. Tapi soal kekuatan Baron... ia tidak terlalu peduli. 'Sepuluh kavaleri berbaju berat? Itu bukan apa-apa.' Ia nyaris mendengus. 'Inilah kenapa aku benci pedesaan. Mereka seperti katak di dasar sumur. Tidak tahu apa-apa tentang dunia.' Dice baru saja membunuh dua puluh kavaleri berbaju berat dan satu ksatria. Berturut-turut. Belum lama ini. Ia hanya mengikuti perintah untuk bergerak diam-diam. Kalau tidak, ia mungkin sudah menyerbu kastil itu, membunuh semua orang, lalu pergi begitu saja. 'Misi yang terlalu mudah... Membunuh tuan tanah acak di pedesaan. Cuma ksatria biasa...' Dice sudah membunuh banyak ksatria dalam hidupnya. Ia benar-benar tidak berpikir yang satu ini akan berbeda. --- Di dalam kastil. Aula konferensi. Baron Karl duduk di kursinya. Wajahnya... kecewa. Tapi ia tidak bersuara. Audis di sampingnya. Wade di sisi lainnya. Keduanya memasang ekspresi serius. Tidak ada yang bicara untuk beberapa saat. "Akan ada pembunuh dari Lambang Kegelapan," Wade akhirnya membuka suara. "Siapa yang mungkin membiayai ini? Pasti jumlahnya sangat besar." "Lambang Kegelapan adalah organisasi besar. Mereka ada di seluruh negeri. Semua anggotanya sangat kuat." Suara Wade benar-benar khawatir. "Ini masalah besar." "Mereka mengirimiku surat." Suara Baron Karl dalam. Berat. "Memberitahu kapan aku akan mati." Ia meletakkan surat itu di meja. "Ada satu hal yang tidak kumengerti. Butuh ribuan koin emas untuk membeli pembunuhan dari mereka. Seluruh wilayahku hanya menghasilkan beberapa ratus koin emas setahun..." Ia berhenti. "Apa aku benar-benar seharga itu?" "Tidak ada yang perlu ditakutkan." Audis angkat suara. Tenang. "Kita punya tiga ksatria yang duduk di sini. Menunggu mereka." Baron Karl tidak menjawab. Ia masih memainkan surat di tangannya. Seluruh permukaannya hitam. Hanya ada satu simbol di sana—laba-laba merah darah. Sesekali berkilat. Aneh. Tapi indah di saat yang sama. Surat kematian.